Il processo per aggressione sessuale in Hockey Canada ha "rinvigorito" il dibattito su questioni complesse come il consenso e la cultura sportiva.

ATTENZIONE: questo articolo fornisce dettagli espliciti su presunte aggressioni sessuali e potrebbe avere ripercussioni su chi ha subito violenza sessuale o conosce qualcuno che ne è stato vittima.

Indipendentemente dall'esito del processo per aggressione sessuale a carico di cinque ex giocatori di hockey juniores dei campionati mondiali, le questioni sollevate – sulla cultura dell'hockey, il consenso e il modo in cui il sistema legale gestisce tali denunce – saranno dibattute a lungo dopo che il giudice avrà emesso le sue decisioni giovedì a Londra, Ontario, suggeriscono esperti legali e avvocati.

Si prevede che il giudice della Corte Superiore Maria Carroccia motiva ampiamente le sue sentenze dopo il processo di otto settimane conclusosi a metà giugno. Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dubé, Cal Foote e Michael McLeod si sono tutti dichiarati non colpevoli. Il caso riguarda una donna, nota in tribunale come EM a causa del divieto di pubblicazione standard, che ha testimoniato di essere stata aggredita sessualmente per diverse ore in un hotel di Londra nel giugno 2018.

Le decisioni saranno "solo una parte di una storia e di una saga molto più grandi, che riguardano sia le vite coinvolte in questo caso specifico, sia il modo in cui affrontiamo le aggressioni sessuali nel sistema giudiziario penale e nello sport e nella società in generale", ha affermato Melanie Randall, docente di legge alla Western University di Londra.

"Il caso è davvero importante e significativo perché mette in risalto molti problemi più grandi."

Carroccia spiegherà le motivazioni legali alla base del suo verdetto, cosa che non accadrebbe se fossero i giurati a decidere l'esito, perché in Canada le deliberazioni della giuria sono riservate, ha affermato Randall.

"Sono davvero felice che sia un giudice perché la sentiremo spiegare le ragioni per cui ha trovato ciò che ha trovato, e questo è davvero, davvero importante."

Ciascuno dei cinque uomini accusati, che a un certo punto hanno tutti intrapreso una carriera nella NHL, è stato accusato di violenza sessuale. McLeod è l'unico ad affrontare un'altra accusa, quella di essere complice del reato, per aver presumibilmente invitato i suoi compagni di squadra nella sua camera d'albergo per atti sessuali con EM senza la sua autorizzazione.

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Il caso è "una cipolla" con molti strati

Brandon Trask, professore associato di diritto all'Università del Manitoba, descrive il caso come "una cipolla" con molti strati, da quello penale a quello sociale.

"Anche se il risultato fosse che nessuno venisse dichiarato colpevole, non credo che nessuno degli imputati dovrebbe essere orgoglioso delle proprie azioni", ha affermato Trask.

"Questo dovrebbe essere un punto di riferimento per tutti sulla cultura legata all'hockey. Collettivamente, come società, dobbiamo dire: 'Non lo accetteremo'. Non importa se si tratti o meno di comportamenti criminali. Non è accettabile.

"Determinare se qualcosa è buono o cattivo non è la stessa cosa che determinare se qualcosa è criminale o meno. Si può avere un comportamento orribile la cui natura criminale non sia provata oltre ogni ragionevole dubbio, ma è comunque un comportamento orribile."

Durante il processo, iniziato all'inizio di aprile, cinque team di difesa hanno messo alle strette EM nel tentativo di sollevare dubbi sulla sua credibilità e affidabilità durante le sue nove giornate di testimonianza. Si è verificato anche un annullamento del processo e due giurie sono state sciolte.

"Ciò dimostra quanto sia incredibilmente difficile perseguire i casi di violenza sessuale", ha affermato Randall.

I processi rappresentano una "battaglia in salita per le querelanti di violenza sessuale", che si trovano a dover fronteggiare un sistema che "protegge vigorosamente i diritti dell'accusato", ha affermato.

"È difficile con un sistema conflittuale. È davvero polarizzante e si gioca tutto o niente, e crea resistenza a qualsiasi tipo di ammissione di responsabilità."

Alcuni hanno suggerito di creare un processo in cui l'imputato inizia riconoscendo il proprio illecito, un "cambiamento radicale" rispetto all'attuale sistema giudiziario, ha aggiunto Randall.

Preoccupazioni sui "video consensuali"

Nelle dichiarazioni introduttive, il pubblico ministero Meaghan Cunningham ha sottolineato che il caso è incentrato su cosa sia e cosa non sia il consenso.

Tra i fatti concordati c'è il fatto che EM inizialmente ebbe un rapporto sessuale consensuale con McLeod dopo una notte di bevute al bar di Jack.

EM, tuttavia, ha testimoniato che i compagni di squadra di McLeod si sono presentati nella sua camera d'albergo mentre lei era nuda, e lei non ne è stata informata. Ha affermato di aver assecondato le loro richieste dopo che avevano steso un lenzuolo per terra e le avevano chiesto di toccarsi sessualmente, perché aveva paura e la sua mente si era separata dal corpo.

EM, che aveva 20 anni nel giugno 2018, ha anche testimoniato di non aver acconsentito ai vari rapporti sessuali, tra cui sesso orale, sesso vaginale, schiaffi sui glutei e le spaccature che Foote avrebbe fatto sul suo viso mentre era nudo.

Secondo la difesa, EM istigava aggressivamente gli uomini, chiedendo loro di fare sesso con lei e sgridandoli quando non lo facevano abbastanza in fretta. McLeod ha registrato due video dopo i rapporti sessuali in cui EM si dice consenziente.

Tuttavia, EM ha testimoniato di non ricordare i video e, dal punto di vista legale, sono "quasi inutili", ha detto Trask, "perché il consenso deve essere contemporaneo alle azioni che hanno avuto luogo".

I dibattiti sul consenso e sulla mascolinità tossica sono iniziati molto tempo fa, ma sono stati "rinvigoriti" e "intensificati" dal caso ampiamente seguito, ha affermato Randall.

"Mostra davvero alcune delle dinamiche di genere che sono ancora vive e vegete in questo genere di situazioni, e anche la complessa psicologia di come le persone reagiscono quando si sentono minacciate e spaventate."

Richiesta di maggiore istruzione

Praticamente ogni giorno, durante il processo, i sostenitori di EM si facevano notare fuori dal tribunale di Londra. Ma il caso attirò anche alcune persone a sostegno degli imputati .

Tuttavia, il processo ha dimostrato che alcuni giovani non comprendono le dinamiche di potere e il consenso, ha affermato Katreena Scott, direttrice accademica del Centro per la ricerca e l'istruzione sulla violenza contro le donne e i bambini presso la Western University di Londra.

"Era un gruppo di giovani uomini e una giovane donna. Ci troviamo in una situazione in cui un gruppo di giovani uomini ha usato una giovane donna essenzialmente come un oggetto sessuale", ha detto Scott. "Cosa dobbiamo fare per creare norme e relazioni sessuali più sane tra giovani uomini e donne? Per me, questo processo riguarda anche la domanda: 'Come si presenta una relazione sessuale rispettosa?'"

L'Hockey Canada è finito sotto esame dopo la prima emersione delle accuse di violenza sessuale ai Mondiali Juniores di hockey, riportate per la prima volta da Rick Westhead di TSN nel 2022. L'organizzazione di hockey aveva istituito un fondo, utilizzando le quote di iscrizione in tutto il paese, per pagare i risarcimenti per le aggressioni sessuali, incluso uno a EM dopo la chiusura delle indagini penali iniziali da parte della polizia.

"Si tratta di un gruppo di giovani che si conoscono, che hanno un legame comune e che hanno relazioni importanti tra loro", ha affermato Scott.

"Hanno influenza l'uno sull'altro e ognuno di loro ha la possibilità di dire: 'Aspetta. Fermati. Non so se va bene'. Che tipo di istruzione stanno ricevendo e quali norme vengono applicate per dare ai giovani la sensazione che, quando fanno parte di un'organizzazione sportiva e hanno questo status, abbiano delle aspettative."

Si prevede che Carroccia inizierà a leggere le sue decisioni a partire dalle 10:00 ET circa.